Explicarla a merita muchos y cuidadosos estudios, en el pasado y debido al insuficiente
entendimiento de las causas se pensó con demasiada frecuencia en otra de las
enfermedades entonces más desconocida en sus causas que ahora, como lo fue en
su tiempo la esquizofrenia. Podemos decir en término general que la catatonia es un síndrome neuropsiquiátrico caracterizado por anormalidades motoras, que
se presentan en asociación con alteraciones en la conciencia, el afecto y el
pensamiento. Puede obedecer a causas diversas, infecciosas,
tóxicas o mentales.
Es
realidad que dentro de la clasificación de la esquizofrenia se encuentra el
subtipo llamado esquizofrenia catatónica, pero se debe llegar a este
diagnóstico sólo cuando se han descartado múltiples problemas que se deben a
alteraciones neurológicas diferentes a los cambios bioquímicos de la
esquizofrenia.
Se
puede confundir con la psicosis maniaca o con depresiones graves o con estados
de delirium como en la abstinencia al alcohol o a benzodiacepinas u otra causa
de delirium. Se ha encontrado catatonia en presencia de tumores, aumento de la
presión intracraneal, encefalitis, meningitis, traumatismos craneales,
enfermedad vascular cerebral, problemas metabólicos como la intoxicación
amoniacal de la insuficiencia hepática, en la elevación anormal del calcio, en
el coma diabético o como efecto colateral de algún medicamento.
Las
manifestaciones clínicas son impresionantes y variadas, ya que se presentan
alteraciones graves de la voluntad como imposibilidad de moverse por lo que los
pacientes mantienen una postura practicante inmóvil (catalepsia) que la
fantasía popular relaciona con ?muerte aparente?.
Puede
haber resistencia al movimiento provocado, para luego mantener la nueva postura
(flexibilidad cérea); llegan a mostrar hiperactividad sin un propósito
definido, ocasionalmente tienen agresividad destructiva, explosiva y peligrosa
(furor catatónico), tienen ecolalia (repetir las palabras de los demás),
ecopraxia (repetir los actos que ven), aparente desinterés por el entorno, pero
sólo es aparente pues cuando desaparece la catatonia recuerdan prácticamente
todo lo sucedido a su alrededor.
Para
conocer con relativa certeza la causa es importante hacer una historia clínica
detallada para saber antecedentes, forma de presentación, enfermedades
agregadas, medicamentos que toma, incidentes o accidentes importantes,
evolución de las manifestaciones o algún problema neurológico diferente al de
la esquizofrenia. Cuando se han descartado con razonable certeza otras
explicaciones, se llega al diagnóstico de una variedad esquizofrenia denominada catatónica.
Es
importante mencionar que algunos pacientes, debido a sensibilidad exagerada a
medicamentos llegan a presentar cuadros muy parecidos a la catatonia por
medicamentos que se indican precisamente para tratar la esquizofrenia. Estos
casos se denominan pseudocatatonia. Existen otros medicamentos que pueden dar
un cuadro parecido, cuando existe un error diagnóstico, las manifestaciones
catatónicas aumentan con los medicamentos que equivocadamente se están dado
para quitarlas. Al retirar estos medicamentos, la aparente catatonia desaparece
con ayuda de otros que aceleran la desaparición de los síntomas, cuando estamos
frente a la esquizofrenia catatónica el problema no es tan grave ya que
responde bien al tratamiento.
En
el pasado, los casos de catatonia que estaban recluidos en los hospitales
psiquiátricos fueron comparativamente más comparados con la frecuencia actual,
lo que hace sospechar con razón la presencia de diagnósticos equivocados debido
a la poca y pobre tecnología y al uso de antipsicóticos con efectos colaterales
más intensos que los actuales.
La
catatonia muestra el significado de algo tan natural como es el control
voluntario de nuestros movimientos, pensamiento y emociones, por fortuna es
poco frecuente y responde muy bien a los medicamentos actuales. Es importante
evitar el diagnóstico sin el análisis de la historia clínica y con la ayuda de
múltiples estudios de laboratorio, de hecho de debe concluir que es
esquizofrenia catatónica sólo por exclusión y aún mantener la sospecha de una
causa diferente.
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