¿Qué es un trastorno de estrés postraumático? es una afección mental desencadenada por un trauma.
A un niño o adolescente se le puede diagnosticar un trastorno de estrés postraumático si ha experimentado un trauma y sus síntomas de estrés son graves y duran mucho tiempo después de que haya concluido el suceso traumático.
¿Los traumas siempre causan trastornos de estrés postraumático?
No. Experimentar un trauma no siempre causa un trastorno de estrés postraumático. La mayoría de los niños y adolescentes que pasan traumas no desarrollan un trastorno de estrés postraumático. Pero la mayoría de ellos notan los efectos del trauma. El trastorno de estrés postraumático ocurre cuando el trauma supera la capacidad del niño de afrontarlo. Los niños y los adolescentes con trastorno de estrés postraumático necesitan más ayuda para avanzar en el proceso de afrontamiento.
¿Cuáles son los signos y los síntomas del trastorno de estrés postraumático?
- La mayoría de los niños con trastorno de estrés postraumático:
- Tendrán pensamientos recurrentes y muy desagradables sobre el trauma
- Tendrán trastornos del sueño y/o pesadillas
- Tendrán recuerdos recurrentes y muy desagradables sobre el suceso, llamados "flashbacks", como si el trauma les estuviera volviendo a ocurrir
- Evitarán cualquier cosa que les recuerde al trauma
- Se sobresaltarán, se asustarán y se pondrán ansiosos con más facilidad
- Estarán irritables, malhumorados o enfadados y no disfrutarán de las cosas con las que solían disfrutar
- No recordarán algunas partes de lo que les ocurrió
Los
niños más pequeños es posible que muestren más conductas de miedo y de
agresividad (haciendo regresiones a niveles previos del desarrollo). Y pueden
expresar su trauma a través del juego.
Cuando síntomas como estos ocurren durante los primeros días a semanas posteriores al trauma, esto se conoce como una reacción de estrés agudo. Los médicos diagnostican los trastornos de estrés postraumático cuando los síntomas duran más de un mes.
¿Cómo se trata el trastorno de estrés postraumático?
El
trastorno de estrés postraumático no suele desparecer por sí solo. Recibir
ayuda y tratamiento es lo que puede marcar la diferencia. Los profesionales de
la salud mental (como los psicólogos, los psiquiatras y los terapeutas
titulados) que tengan experiencia en este trastorno son quienes lo pueden
tratar.
El tratamiento del trastorno de estrés postraumático puede incluir terapia y/o medicamentos que ayudan a superar la ansiedad, los problemas relacionados con el estado de ánimo y los trastornos del sueño.
El tipo de terapia que se usa para tratar los trastornos de estrés postraumático es la terapia cognitivo conductual centrada en el trauma. Este tipo de terapia usa la palabra, junto con actividades de aprendizaje, guiadas por un profesional de la salud mental.
Con los niños más pequeños, la terapia para tratar los trastornos de estrés postraumático incluye hablar, jugar, dibujar y actividades sobre relatos o historietas. Uno de los progenitores u otro tipo de cuidador casi siempre está presente durante la sesión de terapia. Su apoyo y su consuelo desempeñan un papel muy importante para conseguir que su hijo se sienta seguro y avance en el proceso de afrontamiento del trauma.
Este tipo de terapia puede ayudar a cualquier niño que haya vivido un trauma, no solo a aquellos que tengan un trastorno de estrés postraumático. El hecho de que un niño reciba terapia poco tiempo después de tener el trauma, lo ayudará a afrontarlo mejor.
En los adolescentes, la terapia del trastorno de estrés postraumático suele incluir:
- Actividades de procesamiento cognitivo: para ayudar en los pensamientos y los sentimientos relacionados con el trauma
- Actividades de exposición prolongada: para ayudar a los adolescentes a aprender a afrontar con seguridad las cosas que evitan debido al trauma que han tenido
- Terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR, por sus siglas en inglés): esta terapia cognitiva combinada con la dirección de los movimientos oculares ayuda a reducir la intensidad del dolor provocado por el trauma, porque ayuda al cerebro a reprocesar los recuerdos del trauma. Hay terapeutas especializados en este tipo de terapia.
¿Cómo ayuda la terapia?
La
terapia del trauma ofrece a los niños la oportunidad de compartir sus
sentimientos sintiéndose seguros, explicar lo que han vivido y recibir apoyo.
En la terapia, los niños aprenden habilidades de afrontamiento y de relajación que los ayudan a gestionar la ansiedad que sienten debido al trauma. Esto les facilita que puedan hablar sobre lo que han vivido. A través de la terapia, los niños aprenden a reformular algunos de sus pensamientos sobre el trauma. Aprenden a despojarse de la culpa y/o de la vergüenza sobre lo que vivieron. Poco a poco, van aprendiendo a afrontar las cosas que tendían a evitar. La terapia ayuda a los niños a ganar valentía y confianza en sí mismos. Los niños aprenden a usar sus puntos fuertes para afrontar las cosas.
¿Cómo pueden ayudar los padres?
Si
su hijo ha tenido un trauma, aquí tiene algunas cosas que puede hacer usted:
- Ayude a su hijo a sentirse seguro. Puede necesitar más tiempo, más apoyo, más consuelo y más atención durante un tiempo.
- Ayude a su hijo a relajarse. Invítelo a hacer unas cuantas respiraciones profundas con usted. Inspiren mientras cuentan hasta 3. Expiren mientras cuentan hasta 5.
- Hagan cosas los dos juntos con las que disfruten. Los traumas pueden hacer que sea más difícil sentir emociones positivas que ayudan a los niños a recargar pilas de forma natural. Jueguen, rían, disfruten de la naturaleza, pongan o toquen música, hagan manualidades o cocinen estando juntos. Estas actividades pueden reducir el estrés y favorecer la resiliencia de su hijo.
- Trasmita tranquilidad a su hijo. Hágale saber que usted estará a su lado en todo momento. Dispuesto a ayudarlo.
- Informe al médico sobre el trauma que ha experimentado su hijo. Pídale que le recomiende a un buen profesional de la salud mental (como un psiquiatra, un psicólogo o un terapeuta titulado, que esté especializado en la terapia de traumas).
- Informe al profesor de su hijo que ha pasado por un trauma. Los niños con un trastorno de estrés postraumático pueden tener más problemas para concentrarse en las tareas escolares. Pida que le concedan a su hijo más ayuda o más tiempo para hacer las tareas escolares si lo necesita durante un tiempo.
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