Síntomas
Si bien la depresión puede producirse solamente una
vez en la vida; por lo general, las personas tienen varios episodios de
depresión. Durante estos episodios, los síntomas se producen durante gran parte
del día, casi todos los días y pueden consistir en:
- Sentimientos de tristeza, ganas de llorar, vacío o desesperanza
- Arrebatos de enojo, irritabilidad o frustración, incluso por asuntos de poca importancia
- Pérdida de interés o placer por la mayoría de las actividades habituales o todas, como las relaciones sexuales, los pasatiempos o los deportes
- Alteraciones del sueño, como insomnio o dormir demasiado
- Cansancio y falta de energía, por lo que incluso las tareas pequeñas requieren un esfuerzo mayor
- Falta de apetito y adelgazamiento, o más antojos de comida y aumento de peso
- Ansiedad, agitación o inquietud
- Lentitud para razonar, hablar y hacer movimientos corporales
- Sentimientos de inutilidad o culpa, fijación en fracasos del pasado o autorreproches
- Dificultad para pensar, concentrarse, tomar decisiones y recordar cosas
- Pensamientos frecuentes o recurrentes sobre la muerte, pensamientos suicidas, intentos suicidas o suicidio
- Problemas físicos inexplicables, como dolor de espalda o de cabeza
Para muchas personas con depresión, los síntomas
suelen ser lo suficientemente graves para causar problemas evidentes en las
actividades cotidianas, como el trabajo, la escuela, las actividades sociales o
las relaciones con otras personas. Algunas personas pueden sentirse infelices o
tristes en general sin saber realmente porqué.
Síntomas de depresión en niños y adolescentes
Los signos y síntomas frecuentes de depresión en los
niños y adolescentes son similares a aquellos en los adultos, pero puede haber
algunas diferencias.
En los niños más pequeños, los síntomas de depresión
pueden consistir en tristeza, irritabilidad, apego, preocupación, dolores,
negarse a ir a la escuela o bajo peso.
En los adolescentes, los síntomas pueden comprender
tristeza, irritabilidad, sentirse negativo e inútil, ira, bajo rendimiento o
poca asistencia a la escuela, sentirse incomprendido y extremadamente sensible,
consumir drogas de uso recreativo o alcohol, comer o dormir demasiado,
autolesionarse, perder el interés por las actividades habituales y evitar la
interacción social.
Síntomas de depresión en adultos mayores
La depresión no es una parte normal del
envejecimiento, y nunca debe tomarse a la ligera. Lamentablemente, la depresión
a menudo no se diagnostica ni se trata en adultos mayores, quienes pueden
sentir reticencia a buscar ayuda. Los síntomas de la depresión pueden ser
diferentes o menos evidentes en los adultos mayores, entre ellos:
- Problemas de memoria o cambios en la personalidad
- Dolores físicos
- Fatiga, pérdida del apetito, problemas del sueño o pérdida del interés en el sexo, que no son resultado de una enfermedad ni de un medicamento
- Querer quedarse en casa con frecuencia, en lugar de salir a socializar o hacer cosas nuevas
- Pensamientos o sentimientos suicidas, en especial en los hombres mayores
Cuando consultar al médico
Si te sientes deprimido, pide una cita con un médico o
un profesional de salud mental tan pronto como sea posible. Si no quieres
buscar tratamiento, habla con un amigo o un ser querido, cualquier proveedor de
atención médica, un líder religioso u otra persona en quien confíes.
Cuando pedir ayuda de urgencia
Si crees que puedes lastimarte o intentar suicidarte,
llama de inmediato al 911 en los o al número local de emergencias.
- Además, considera estas opciones si tienes pensamientos suicidas:
- Llama al médico o profesional de la salud mental.
- Llama a la línea directa para prevención del suicidio (llamada gratuita).
- Comunícate con un amigo íntimo o un ser querido.
- Ponte en contacto con un pastor, un líder espiritual u otra persona de tu comunidad religiosa.
Si tienes un ser querido que está en peligro de
suicidarse o ha tenido un intento de suicidio, asegúrate de que alguien se
quede con esa persona. Llama de inmediato al 911 o al número local de
emergencias. Asimismo, si crees que puedes hacerlo de forma segura, lleva a la
persona a la sala de emergencias del hospital más cercano.
Causas
Se desconoce la causa exacta de la depresión. Al igual
que sucede con muchos trastornos mentales, puede comprender diversos factores,
como:
- Diferencias biológicas. Las personas con depresión tienen cambios físicos en el cerebro. La importancia de estos cambios aún es incierta, pero con el tiempo pueden ayudar a identificar las causas.
- Química del cerebro. Los neurotransmisores son sustancias químicas que se encuentran naturalmente en el cerebro y que probablemente desempeñan un rol en la depresión. Las investigaciones recientes indican que los cambios en la función y el efecto de estos neurotransmisores, y cómo interactúan con los neuro circuitos involucrados en mantener la estabilidad del estado de ánimo pueden tener un rol importante en la depresión y su tratamiento.
- Hormonas. Es posible que los cambios en el equilibrio hormonal del cuerpo tengan un rol al causar o desencadenar la depresión. Los cambios hormonales pueden presentarse en el embarazo y durante las semanas o meses después del parto (posparto), y por problemas de tiroides, menopausia u otros trastornos.
- Rasgos hereditarios. La depresión es más frecuente en las personas cuyos parientes consanguíneos también tienen este trastorno. Los investigadores están buscando genes que puedan intervenir en el origen de la depresión.
Factores de riesgo
Por lo general, la depresión comienza en la
adolescencia o entre los veinte o treinta y tantos años, pero puede aparecer en
cualquier momento de la vida. Esta enfermedad se les diagnostica más a las
mujeres que a los hombres, pero puede ser, en parte, porque es más probable que
las primeras busquen recibir tratamiento.
Algunos de los factores que parecen aumentar el riesgo
de que se manifieste o se desencadene la depresión son:
- Ciertos rasgos de la personalidad, como tener la autoestima baja y ser demasiado dependiente, muy autocrítico o pesimista
- Situaciones traumáticas o estresantes, como maltrato físico o abuso sexual, la muerte o la pérdida de un ser querido, una relación difícil o problemas económicos
- Familiares consanguíneos que tienen antecedentes de depresión, trastorno bipolar, alcoholismo o suicidio
- Ser lesbiana, gay, bisexual, transgénero o presentar variaciones en el desarrollo de los órganos genitales que no son claramente ni masculinos ni femeninos (intersexualidad) en un entorno que no brinda apoyo
- Antecedentes de otros trastornos de salud mental, como un trastorno de ansiedad, de la alimentación o de estrés postraumático.
- Abuso de alcohol o de drogas recreativas
- Una enfermedad grave o crónica, como cáncer, un accidente cerebrovascular, dolor crónico o una enfermedad cardíaca
- Ciertos medicamentos, como los que se indican para la presión arterial alta o las pastillas para dormir (habla con el médico antes de suspender la toma de cualquier medicamento.
Complicaciones
La depresión es un trastorno grave que puede causar
efectos devastadores tanto en ti como en tus familiares. La depresión suele
empeorar si no se trata y puede derivar en problemas emocionales, de conducta y
de salud que pueden afectar todos los aspectos de tu vida.
Los ejemplos de las complicaciones relacionadas con la
depresión comprenden:
- Sobrepeso u obesidad, que pueden derivar en enfermedades cardíacas o diabetes
- Dolor o enfermedad física
- Consumo inapropiado de alcohol o de drogas
- Ansiedad, trastorno de pánico y fobias sociales
- Conflictos familiares, dificultades en tus relaciones y problemas en la escuela o el trabajo
- Aislamiento social
- Sentimientos suicidas, intentos de suicidio o suicidio
- Automutilación, como por ejemplo cortes
- Muerte prematura a raíz de enfermedades
Prevención
- No existe una manera segura para evitar la depresión. Sin embargo, las siguientes estrategias pueden ser útiles.
- Toma medidas para controlar el estrés, mejorar tu resiliencia y levantar tu autoestima.
- Acércate a la familia y a los amigos, especialmente en momentos de crisis, para que te ayuden a superar los malos tiempos.
- Consigue tratamiento ante el primer signo de un problema para que te ayude a impedir que la depresión empeore.
- Considera tener tratamiento de apoyo de larga duración para que te ayude a prevenir la reaparición de los síntomas.
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