Trastorno de Estrés Postraumático Complejo

El trastorno de estrés postraumático complejo (TEPTC) puede resultar de sufrir traumas crónicos, como abuso infantil prolongado o violencia doméstica. Está estrechamente relacionado con el TEPT y el trastorno límite de la personalidad. El TEPT complejo se puede manejar con psicoterapia (terapia de conversación) y medicación.

¿Qué es el TEPT complejo?

El trastorno de estrés postraumático complejo (TEPTC, TEPTC complejo o TEPTC complejo) es una condición de salud mental que puede desarrollarse si experimentas un trauma crónico (a largo plazo). Implica respuestas al estrés, tales como:

• Ansiedad.
• Teniendo flashbacks o pesadillas.
• Evitar situaciones, lugares y otras cosas relacionadas con el evento traumático.
• Respuestas emocionales intensificadas, como impulsividad o agresividad.
• Dificultades persistentes para mantener relaciones.
• Ejemplos de trauma crónico incluyen:
• Abuso físico o sexual infantil a largo plazo.
• Violencia doméstica prolongada.
• Ser víctima de trata de personas o sexuales.
• Guerra.
• Violencia comunitaria frecuente.

Aunque el TEPT complejo suele asociarse con traumas crónicos en la infancia, los adultos que experimentan traumas crónicos también pueden desarrollar esta condición.

TEPT complejo como diagnóstico

Los expertos de todo el campo de la psicología discrepan sobre si el TEPT complejo es una condición y un diagnóstico distintos.

Por ejemplo, dos organizaciones que publican libros de referencia profesionales tienen opiniones diferentes sobre el TEPT complejo. En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) incluyó el TEPT complejo en su undécima revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11). Pero la Asociación Americana de Psiquiatría (APA), que publica el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DMS-5), no reconoce el TEPT complejo como una condición distinta. El DSM-5 sí enumera un subtipo de trastorno de estrés postraumático (TEPT) llamado TEPT disociativo que parece abarcar síntomas de TEPT complejo.

Algunos expertos creen que el TEPTC, el TEPT y el trastorno límite de la personalidad (TLP) pueden existir en un espectro de condiciones de salud mental relacionadas con el trauma que varían en la gravedad de sus síntomas.

¿Cuál es la diferencia entre TEPT complejo y TEPT?

Las principales diferencias entre TEPT y TEPT complejo son la duración del trauma y los síntomas.

• Tradicionalmente, los expertos pensaban que el TEPT se desarrollaba generalmente a partir de traumas a corto plazo, como un accidente de tráfico o un desastre natural. Con la investigación, se dieron cuenta de que las personas que sufren traumas repetidos y a largo plazo tienden a tener otros síntomas además de los síntomas del TEPT.
• Tanto el TEPT complejo como el TEPT implican síntomas de respuestas al estrés psicológico y conductual, como flashbacks, hipervigilancia y esfuerzos por evitar recordatorios angustiosos del evento traumático(s).

Las personas con TEPT complejo suelen presentar síntomas adicionales, incluyendo problemas crónicos y extensos con:

• Regulación emocional.
• Identidad y sentido del yo.
• Relaciones.

¿Cuál es la diferencia entre TEPT complejo y TLP?

El TEPT complejo y el trastorno límite de la personalidad (TLP) comparten varios síntomas similares, como comportamientos impulsivos, sentimientos de inutilidad y dificultad para formar relaciones duraderas. Por ello, algunos expertos se preguntan si estas condiciones son realmente distintas.

• Según los criterios existentes para cada condición, la principal diferencia es que el trauma crónico tiene que ser la causa del TEPT complejo, mientras que el trauma no tiene por qué ser la causa del TLP. Sin embargo, el TLP está fuertemente asociado con traumas infantiles, como el abuso o la negligencia.
• Otra diferencia es que una persona suele desarrollar TLP en la edad adulta temprana. Una persona puede desarrollar TEPT complejo a cualquier edad.

¿Qué tan común es el TEPT complejo?

Como el TEPT complejo es un diagnóstico más reciente, falta investigación sobre la frecuencia de la enfermedad. Pero los expertos estiman que podría afectar entre el 1% y el 8% de la población mundial.

Síntomas y causas

• Los síntomas del TEPT complejo incluyen flashbacks, evitar desencadenantes traumáticos, dificultad para regular las emociones, problemas de pareja y más.
• El trastorno de estrés postraumático complejo es una condición de salud mental que puede desarrollarse si se experimenta un trauma a largo plazo.

¿Cuáles son los síntomas del TEPT complejo?

Según el CIE-11, el TEPT complejo incluye la mayoría de los síntomas principales del TEPT, tales como:

• Flashbacks (revivir el evento traumático).
• Evitación y desapego de las personas, eventos y desencadenantes ambientales del trauma.
• Atención excesiva a la posibilidad de peligro (hipervigilancia).
• Pensamientos y emociones negativas frecuentes.

Además de los siguientes síntomas:

• Reactividad excesiva a estímulos emocionales negativos con ira y comportamiento agresivo (desregulación afectiva).
• Un sentido negativo del yo que implica sentimientos persistentes de vergüenza, culpa, fracaso e inutilidad.
• Dificultad severa para formar y mantener relaciones significativas.

¿Qué causa el TEPT complejo?

Según el CIE-11, el TEPT complejo resulta de la exposición a un evento traumático o a una serie de eventos de naturaleza extremadamente amenazante. Los eventos suelen ser prolongados o repetitivos y escapar de la situación es imposible o peligroso.

Ejemplos de este tipo de situaciones traumáticas incluyen:

• Violencia doméstica prolongada.
• Abuso sexual o físico en la infancia.
• Tortura.
• Genocidio.
• La esclavitud.

El estrés traumático puede alterar la química y la estructura de tu cerebro. Los estudios sugieren que el trauma está asociado a cambios permanentes en áreas clave del cerebro, incluyendo tu:

• Amígdala: La parte de tu cerebro que procesa el miedo y otras emociones.
• Hipocampo: La parte del cerebro que es en gran parte responsable del aprendizaje y la memoria.
• Corteza prefrontal: La parte de tu cerebro que participa en funciones ejecutivas, como la planificación, la toma de decisiones, la expresión de la personalidad y el control del comportamiento social.

Algunos estudios de neuroimagen muestran que los cambios cerebrales son más graves en personas con TEPT complejo en comparación con personas con TEPT.

Diagnóstico y pruebas

¿Cómo se diagnostica el TEPT complejo?

No hay pruebas para diagnosticar TEPT complejo. En su lugar, un profesional sanitario hace el diagnóstico tras preguntarte sobre tu:

• Síntomas.
• Historial médico.
• Historial de salud mental.
• Exposición al trauma.

Los profesionales utilizan criterios explicados en el ICD-11 de la OMS para diagnosticar el TEPT complejo. Sin embargo, dado que el TEPT complejo es una condición recién reconocida, algunos profesionales pueden no ser conscientes de ella. Esto puede dificultar la obtención de un diagnóstico oficial. Un profesional podría diagnosticarte TEPT en vez de TEPTC.

Gestión y tratamiento

¿Cómo se trata el TEPT complejo?

La psicoterapia (terapia de conversación) es el principal tratamiento para el TEPT complejo. Específicamente, este tipo de psicoterapia es una forma de terapia cognitivo-conductual (TCC) llamada TCC centrada en el trauma.

Esta terapia se realiza con un profesional de la salud mental cualificado y titulado, como un psicólogo o un psiquiatra. Puede ofrecerte apoyo, educación y orientación a ti y/o a tus seres queridos para ayudarte a funcionar mejor y aumentar tu bienestar.

La TCC centrada en el trauma implica:

• Aprender cómo responde tu cuerpo al trauma y al estrés.
• Aprender a manejar los síntomas.
• Identificar y replantear patrones de pensamiento problemáticos.

Terapia de exposición.

Las personas con TEPT y TEPT complejo suelen evitar cosas o situaciones que asocian con su trauma. Por ello, no pueden aprender que pueden controlar su miedo cuando se les presentan estos estímulos. Los terapeutas utilizan la terapia de exposición para personas con TEPT y TEPT complejo. La terapia de exposición les anima poco a poco a entrar en situaciones que les causan ansiedad y a intentar mantenerse en esa situación para aprender a sobrellevarlo.

Otro tipo de terapia centrada en el trauma es la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR). Durante este tratamiento, te centras en sonidos o movimientos específicos que tu terapeuta introduce mientras piensas en el(los) evento(s) traumático(s). Su objetivo es que el/los evento(s) sean menos molestos con el tiempo.

La terapia de procesamiento cognitivo (CPT) es otro tipo de terapia centrada en el trauma. Este tratamiento se centra en abordar los pensamientos y emociones angustiantes y a menudo problemáticos que se han desarrollado desde el(los) evento(s) traumático(s).

Medicación para el TEPT complejo

Actualmente, no existen medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar el TEPT o el TEPT complejo. Sin embargo, los profesionales sanitarios pueden recetar ciertos medicamentos para ayudar con ciertos síntomas del TEPT complejo, tales como:

• Antidepresivos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN).
• Medicamentos ansiolíticos.
• Medicamentos para dormir.

Perspectivas / Pronóstico

¿Cuál es el pronóstico (perspectiva) para el TEPT complejo?

Como el TEPT complejo es una condición recién reconocida, los investigadores médicos no han podido realizar estudios a largo plazo sobre el TEPTC.

Para muchas personas, el TEPT complejo es una condición de por vida. La buena noticia es que la psicoterapia y la medicación pueden ayudar a controlar tus síntomas.

¿Cómo puedo cuidarme si tengo TEPT complejo?

Además de buscar tratamiento para el trastorno de estrés agudo, las cosas que puedes hacer para ayudarte incluyen:

• Hacer ejercicio suave para ayudar a reducir el estrés y mejorar tu estado de ánimo.
• Estableciendo objetivos realistas para ti mismo.
• Pasar tiempo con personas de confianza y educarlas sobre tu experiencia y las cosas que pueden desencadenar síntomas.
• Identificar y buscar situaciones y lugares reconfortantes.
• Asistir a un grupo de apoyo para personas que han experimentado traumas.
• Ser paciente y amable contigo mismo. Debes esperar que tus síntomas mejoren gradualmente, no de forma inmediata.

¿Cuándo debería acudir a mi proveedor de salud?

Es importante ver regularmente a tu profesional sanitario y/o a un profesional de salud mental durante el tratamiento para el TEPT complejo. Si tus síntomas empeoran, llama a tu médico.

¿Cuándo debería ir a urgencias?

Si tienes pensamientos de hacerte daño o de suicidarte, acude a urgencias más cercana o llama al 988 para contactar con la Línea de Vida de Suicidio y Crisis.

Puede ser muy difícil buscar ayuda tras un trauma crónico. Ten en cuenta que el tratamiento para el TEPT complejo es importante y, con el tiempo, el tratamiento puede ayudarte a mejorar. Habla con tu profesional sanitario sobre las opciones de tratamiento que están disponibles para ayudarte y apoyarte.

Cleveland Clinic