Decidimos que un niño tiene ansiedad infantil cuando no afronta de forma sana ni supera con éxito los miedos y dificultades propias de su edad. Cuando se queda enroscado en ellos sin avanzar, aparecen conductas poco propias o se presentan episodios de miedo, preocupación o irritabilidad, que acaban afectando a la salud mental del niño.
Muchos padres y madres
hemos expresado que “mi hijo es muy nervioso” en alguna ocasión. Hay momentos
en los cuales los niños pueden manifestar comportamientos cercanos a la
ansiedad, pero no hay que alarmarse: la ansiedad es una emoción básica, una
respuesta adaptativa que experimenta la mayoría de las personas en situaciones
en las que nos sentimos amenazados o poco cómodos.
La alerta hay que ponerla
cuando el niño o niña muestra signos de nerviosismo en exceso, repite conductas
extrañas o cuando se inquieta por asuntos nimios. En ese caso, es posible que
sufra ansiedad infantil. La ansiedad infantil es un desorden frecuente en niños
y adolescentes: entre un 9 y un 21% lo sufren en algún grado. Así pues, nos
encontramos ante un problema bastante común. Hay que apuntar que, además, en el
último año y medio debido a la pandemia por Covid-19, 1 de cada 4 niños ha
sufrido síntomas de depresión o ansiedad en algún momento; y el 70% de los
padres afirma notar un cambio negativo en el comportamiento de sus hijos.
¿Qué hacer para calmar la
ansiedad en los niños?
La ansiedad en los niños
es una situación que puede ser difícil de controlar para los padres. Esto se
debe a que ante la reacción natural de protegerlos para que se sientan mejor,
muchas veces se puede provocar que la ansiedad de los niños aumente de manera
accidental.
La clave para calmar la
ansiedad en los niños no es intentar protegerlos en exceso, sino enseñarles la
manera en que ellos mismos pueden ser capaces de enfrentar el problema cuando
se presente. Si los niños desarrollan la habilidad para lidiar con la ansiedad,
el impacto de la ansiedad en ellos se hará eventualmente más reducido.
En contra, cuando los
padres intentan proteger a los niños de las situaciones incómodas alejándolos
de esa misma situación, a nivel inconsciente los niños asocian el miedo y la
angustia como métodos eficaces para enfrentarse a las dificultades, por lo que
crecerán huyendo de las situaciones que los hacen sentirse ansiosos.
Por ello, lo que se
recomienda hacer cuando un niño siente ansiedad es comunicarles que no le
ocurrirá nada, que hay que poner solución, incluso cuando si se siente
incómodo. Esto no quiere decir que se deban hacer falsas promesas de que nada
malo puede ocurrir, pero sí que se le puede transmitir al niño la idea de que
cuenta con la capacidad de enfrentarse sus miedos.
Por otro lado, es
recomendable mostrar empatía hacia el niño en todo momento, sin que esto
implique estar a favor de sus miedos. Por ejemplo, si un niño tiene miedo a
ponerse una vacuna, podemos transmitirle que comprendemos sus razones detrás
del miedo, a la vez que le ofrecemos apoyo para superarlo.
En resumen, lo esencial al tratar la ansiedad en niños es mostrarles que la ansiedad es una emoción normal, que hay que aprender a lidiar con ella y que no tiene que representar un problema muy grande.
¿Cómo detectar si un niño
sufre ansiedad? Síntomas de la ansiedad infantil.
Aunque para diagnosticar
si un niño sufre ansiedad infantil es necesario contar con apoyo profesional,
existen ciertos indicios que permiten detectarla.
Normalmente, los síntomas
que reflejan que un niño padece ansiedad son la preocupación o la tensión sostenidas
en el tiempo, con una duración de al menos seis meses. Esta preocupación puede
producirse sin tener una causa aparente.
Cabe destacar que un niño
puede ser consciente de que la ansiedad que le generan sus preocupaciones es
exagerada, pero incluso así puede ser incapaz de controlarla. Es ahí cuando
necesita la ayuda de sus padres y/o la ayuda de un psicólogo infantil.
Los más frecuentes
síntomas de ansiedad en niños son los siguientes:
- Fatiga.
- Irritabilidad.
- Problemas para concentrarse.
- Insomnio o sueño insatisfactorio.
- Alteraciones del apetito.
- Ataques de ira.
- Despertar agitado.
- Patrones de conducta insolentes, hostiles y desobedientes.
- Malestar estomacal.
- Tensión muscular.
- Problemas para respirar.
- Dolor de cabeza.
- Sudoración.
¿Qué podemos hacer para
aliviar la ansiedad en nuestros hijos?
Si detectamos que nuestro
hijo tiene problemas de ansiedad, las siguientes recomendaciones pueden ayudar
a aliviar los síntomas.
❶
Crear rutinas para ayudarles en el sueño
Una de las mayores
problemáticas de los niños con ansiedad se presenta en el momento de ir a
dormir. Por ello, enfocar los esfuerzos en ayudarlos a conciliar mejor el sueño
puede aliviarlos mucho. Leer cuentos antes de dormir puede ser una buena
estrategia, puesto que esto les permite relajarse a través de las historias.
Si desarrollan el hábito
de dormir después de que les lean un cuento, les resultará naturalmente más
sencillo dormir.
❷
Aprender y hablar de inteligencia emocional
Hablar a los niños sobre
inteligencia emocional les permitirá identificar mejor sus emociones, con lo
cual también serán capaces de gestionarlas mejor. Si adquieren mayor
inteligencia emocional, reaccionarán de una forma más positiva cuando
experimenten ansiedad.
❸ Animarlos
y acompañarles a que sean más activos
Es un error intentar
sobreproteger a los niños cuando padecen de ansiedad. Para proporcionarles un
auténtico alivio de los síntomas, es necesario enseñarles que ellos mismos
pueden ser capaces de controlar sus emociones. De esta forma, aprenderán a
valerse por sí mismos sin depender emocionalmente de terceras personas.
❹
Valorarles y ser un buen modelo a seguir
Para evitar empeorar los
síntomas, en todo momento debe transmitirse a los niños la idea de que la
ansiedad es una emoción normal que todos pueden experimentar alguna vez y que
no afectará al aprecio que sus seres queridos tienen por ellos.
Asimismo, actuar como un
ejemplo de cómo enfrentar la ansiedad motivará a los niños a copiar dicha
actitud modelo, lo que puede no sólo ayudarles a aliviar los síntomas, sino
incluso a superar los problemas de ansiedad.
Tratamiento psicológico
para trabajar la ansiedad en niños
Los tratamientos
psicológicos para trabajar la ansiedad en niños tienen como objetivo permitir
que el niño tenga una vida normal y pueda sentirse mejor. El tratamiento que se
aplicará variará de acuerdo a la gravedad del caso, pero en la mayoría de
situaciones se recurre a la psicoterapia, el uso de algunos fármacos o la
combinación de ambos tratamientos.
La psicoterapia que más
suele utilizarse es la terapia cognitiva del comportamiento (TCC). La TCC se
enfoca en otorgar a los niños las siguientes capacidades:
- Retomar y comprender visiones disfuncionales del comportamiento de terceras personas o experiencias pasadas que generan estrés.
- Gestionar el estrés para poder relajarse cuando se presenta.
- No pensar que los problemas leves empeorarán.
- Sustitución de los pensamientos que desencadenan la ansiedad por otros más positivos.
Conclusiones
La ansiedad es una
afección común que todas las personas pueden experimentar, incluso los niños. Es
un deber importante de los padres orientar a sus hijos para que sean capaces de
aprender a enfrentar estas emociones difíciles desde la infancia, de manera que
su vida y su salud mental no se vean negativamente afectadas.
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